新研究：成为素食主义者或由基因决定

在《功夫熊猫》中，阿宝爸爸曾说过一句经典的台词：“我们是面条世家，血管中都流淌着面条的血液！” 这句话让多少热爱面食的中国观众感同身受。我们常常打趣说，“北方人爱吃面条，南方人爱吃大米“，这些食物偏好似乎与生俱来，刻在每个人的DNA里。

近期的研究表明，“吃素”可能也早已刻在DNA中！

10月4日，一项发表在《PLOS ONE》期刊的研究发现，人体中有一组基因，与坚持素食饮食一年以上有关[1]。这项研究对英国生物库中大约33万名参与者的DNA进行了基因对比和分析。研究人员发现，在坚持严格素食饮食中发挥作用的34个基因中，有3个发挥最主要的作用，且均位于一个涉及大脑功能和脂肪分解的染色体上；另外31个基因与素食主义相关性略低，其中一些也与脂肪燃烧有关。

图源：PLOS ONE

该研究的首席作者、西北大学病理学荣誉教授Nabeel Yaseen表示：“我们的研究表明，基因可能决定了一个人是否适合素食饮食，如果你无法坚持吃素，不要责备自己。”

这项研究基于英国生物库中的基因数据，其中包括约5,300名素食者（在过去一年内没有食用动物肉或动物制品的人）和约32.9万名食肉者。通过对参与者全基因组关联研究，研究人员确定了与坚持素食饮食这一特定特征统计相关的单核苷酸多态性（SNP），并找出了三个与素食主义有较强相关性的基因。其中，有两个基因（称为NPC1和RMC1）在脂质代谢中发挥重要作用。

图源：doi.org/10.1371/journal.pone.0291305

“该研究并不能确切回答基因差异如何塑造或影响素食者，”Yaseen教授指出，“不过可以推测，肉中或许有部分人需要而其他人不需要的脂质营养素或者其他营养素。”

研究人员表示，个人的饮食习惯受到许多因素影响，包括口味偏好、预算和文化。科学家早已观察到，父母、子女和其他家庭成员的口味往往相似，这可能是因为人们对某些食物的喜好是可以通过特定基因遗传的。比如，与气味相关的基因OR6A2，导致有些人喜欢芫荽，而另一些人认为其味道像肥皂；另一个基因组中的6个基因，决定了一个人一天喝几杯茶。

然而，研究人员指出，与一般饮食习惯不同，成为素食主义受社会和环境因素的影响较大。一些研究表明，社交关系和对食物的选择对一个人是否能保持素食饮食也有较强影响。

全球畜牧业导致约14.5%的温室气体排放，占据近80%的全球农业用地。纯素或素食饮食可以减少个人每年0.5到1公吨二氧化碳的碳足迹，大致相当于一次国际航班。“几个世纪以来，人们因宗教、文化或伦理原因避免食用肉类，直到最近几十年，人们才开始关注肉类对环境的影响。”澳大利亚心理学高级讲师Matthew Ruby补充，“因此，以环境保护为理由成为素食者的人数正在上升。”

尽管如此，西方国家的素食者或纯素主义者仍是少数。那些选择素食的人，通常更关注健康和减肥等因素，而不是环境问题。根据今年的一项调查，23%的美国素食者选择不食肉的主要原因是“健康益处”；19%选择“个人口味”，12%选择“体重管理”。只有7%选择“环境担忧”。

英国生物库的数据显示，在1999年中，美国有6%的成年人自称是素食者，而到了2023年8月，这一比例降至4%。尽管越来越多的人谈论减少肉类消费，且素食主义者、纯素主义者、减少肉食主义者和弹性素食主义者等群体增多，全美人均肉类消费量在2000年和2019年之间基本持平。

虽然有证据表明，对“高排放密集型”肉类（每公斤最终产品或每公斤蛋白质的排放量高）的消费正在下降，但要实现全球气候目标，减少肉类消费仍然是一个困难的任务。

研究作者Yaseen教授表示，“希望未来能有更多的研究来深入探讨是否有一些天生的因素，决定了不是每个人都能轻松成为素食者。”

编辑：好医生-李可意

参考：[1] Yaseen NR, Barnes CLK, Sun L, Takeda A, Rice JP (2023) Genetics of vegetarianism: A genome-wide association study. PLoS ONE 18(10): e0291305. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0291305

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