研究表明：男女大脑的唯一差异是尺寸

自从磁共振成像技术诞生以来，发现统计学意义上的性别差异的研究就受到了科学家和媒体超乎寻常的关注。

男人和女人的大脑有多大不同？

这个问题已经探讨了几十年。与其他早期忽视女性的健康研究领域不同的是，女性从一开始就被纳入了大脑成像的范畴，研究人员一直在默默地积累大量数据，比较男性和女性的大脑，但只有有差异才会被炒作。

Rosalind Franklin大学神经科学家Lise Eliot领导的一项新研究第一个将这一广泛研究合并为一个大型合成的研究。答案是：几乎没有。

他们的研究发现，女性的大脑比男性的大脑小11%左右，与身体大小成正比。

较小的大脑具有某些特征，如灰质与白质的比例略高，以及大脑半球之间和内部的连接比例更高。

“男性和女性的大脑确实略有不同，但关键的发现是，这些区别是由于大脑大小而不是性别引起的。”Eliot博士说，“一旦考虑到个人的头部大小，性别差异就微小且个性化了。”

Eliot博士和她的合作者们对三十年来的研究进行了元综合，吸收了数百项规模最大、引用率最高的脑成像研究，涉及13项所谓的性别差异的不同措施。

在几乎所有指标中，他们发现几乎没有差异可在研究之间广泛复制，甚至包括那些涉及数千名参与者的研究。

例如，大脑皮层中特定区域的体积或厚度经常被报道为男性和女性之间的差异。

然而，元综合显示，不同研究之间确定的区域差异巨大。

男女大脑差异在不同人群之间（比如中国人与美国人）也很难复制，这意味着在整个人类物种中，没有一个通用的标记可以区分男性和女性的大脑。

“少数确实存在可靠差异的特征在差别上相当小。”艾略特博士说，“杏仁核是颞叶的橄榄大小的部分，对社交情绪行为很重要，在整个研究中，男性的杏仁核的体积仅（比女性的）大1％。”

这项研究还反驳了一个长期以来的观点，即男性的大脑更加偏向外侧（这意味着每个半球都独立发挥作用），而女性的两个半球据说连接得更好，相互之间的运作同步性更高。

这样的差异可能会使男性在中风等脑损伤后更容易出现残疾。

在这里，许多研究的共识再次表明，这种差异是极小的，只占整个人群左右连接范围的不到1%。

这一发现确实与大型数据集一致，与长期以来的信念相反，大型数据集发现左半球中风后失语或语言丧失没有性别差异。

新研究的最后一个重点是功能性MRI。这种方法可以让神经科学家看到在特定的心理任务期间活跃的区域，并已被广泛用于寻找语言、空间和情感任务期间的男女差异。

在数百项这样的研究中，Eliot博士的团队发现性别差异研究结果的可靠性极差。

几乎没有观察到有男女活动不同的特定大脑区域在不同研究中能重复。

如此差的可重复性与斯坦福大学最近的研究相吻合，该研究表明功能性MRI性别差异的科学文献过分夸大了假阳性发现。

Eliot博士说：“做完实验后，研究人员进行性别比较非常容易。如果他们发现了一些东西，就能再发表一篇文章。如果没有，它就会被忽略。”

 她补充说，出版偏见在性别差异研究中很常见，因为这个话题引起了人们的极大兴趣。

“性别差异是性感的，但这种错误的印象，即有‘男性大脑’和‘女性大脑’这样的东西，已经对我们如何对待男孩和女孩，男人和女人产生了广泛的影响。”Eliot博士说。

“事实是，男女之间没有通用的，全物种的大脑特征差异。相反，大脑就像其他器官——例如心脏和肾脏一样，它们非常相似，可以成功地在男女之间移植。”