研究显示：疟疾能加速人类进化！

疟疾是已知最古老的疾病之一，每年持续夺走多达100万条生命，其中大部分是儿童。

过去，人类的其他遗传适应的例子被认为是在数万年到数十万年的时间里展开的。

而现在，科学家在非洲海岸外的一个岛国佛得角的居民的DNA中发现了适应疟疾的痕迹，他们的疟疾抗药性的发展只用了500年。

佛得角是大西洋中的一个由10个岛屿组成的群岛，距离塞内加尔约385英里，在14世纪中叶之前，佛得角一直无人居住，当时的葡萄牙水手在此进行殖民活动，强迫被奴役的非洲人在这片土地上工作。

被强行带到佛得角的非洲人携带了欧洲殖民者所没有的基因突变，这种基因突变可以防止疟原虫侵入红血球（在疟疾寄生虫中，疟原虫的传播范围最广，使世界三分之一的人口处于危险之中）。

研究人员报告说，随着非洲人和欧洲人的交融，后来继承了这种保护性基因突变的人具有巨大的生存优势，以至于在短短20代内，携带这种保护性基因突变的岛民比例激增。

“这在进化时间的尺度上只是眨眼的时间。”第一作者、杜克大学Amy Goldberg实验室的博士Iman Hamid说。

研究人员说，这种使人类免受疟疾侵害的基因会给携带它的人带来进化优势，这并不奇怪。

研究结果发表在本月的《eLife》杂志上，这是人类基因组中测量到的最快速、最剧烈的变化之一。

研究人员分析了563名岛民的DNA，还为具有混合血统的人开发了一种新的统计方法，将常有疟疾肆虐的圣地亚哥岛与佛得角其他岛屿进行了比较。

研究小组发现，鉴于岛上居民的祖先可追溯到非洲与欧洲，圣地亚哥岛上保护性基因突变的频率高于今天的预期。

换句话说，一个人因其遗传密码（即选择的强度）而存活并建立家庭的机会如此之大，以至于保护性基因突变的传播范围超过了抵达圣地亚哥海岸的非洲人的贡献。

群岛其他地方的情况则并非如此。

研究小组的分析还表明，随着保护性变异的传播，附近类似非洲人的DNA延伸也随之而来，但只是在疟疾肆虐的圣地亚哥，而不是在佛得角其他岛屿。

这些结果共同表明，他们所检测到的是近代以来（即这些居民在这些岛屿定居后的几百年内）适应的结果，而不是非洲很久以前发生的过程所留下的印记。

人类在不断进化，但很难找到最近的遗传适应证据——在过去10至100代期间。

其中的部分问题是，在如此短的时间尺度上，使用传统的统计方法很难发现基因频率的变化。

但通过使用基因祖先的模式来帮助重建佛得角岛民的历史，研究人员能够检测到以前的技术所遗漏的进化变化。

作者希望将他们的方法扩展到研究其他人群，在这些人群中，大规模的移民意味着移民暴露在与以前不同的疾病和环境中。

"人类仍在进化，在这里我们找到了证据。"Hamid说。